mRNA는 messanger RNA로 핵 안 DNA 유전정보를 세포질 안의 리보솜에 전달하는 RNA를 말한다.

mRNA는 DNA 유전정보를 암호화한 복사본이라고 할 수 있다. 이는 유전정보를 단백질로 변환하는 기능을 하며 코로나 백신의 유형으로 사용되고 있다. 

기존의 백신들은 면역반응을 유발하기 위하여 비활성화 된 미생물을 몸에 투입하는 것으로 만들었다. 

mRNA를 활용한 백신은 우리 몸 안에 면역반응을 유발하는 특정 단백질 또는 단백질 조각을 만드는 방법을 세포에 가르치는 방법을 활용한다. 

 COVID-19 mRNA 백신의 면역 형성 과정

① 코로나19 mRNA백신은 ʻ스파이크 단백질(코로나19 바이러스 표면에서 발견됨)ʼ이라는 유전정보 복사본(mRNA)으로 단백질을 생성하라는 지시를 가지고 몸속에 투입한다. 

② 이 지시가 면역세포 내로 전달되면 세포는 단백질 조각들을 형성한다.

(세포들은 원래 몸에 있는 것인 줄 알고 단백질을 만들기 시작!) 

③ 이후, 단백질 조각이 만들어지다가 면역세포들이 활성화되며 지시를 내린 단백질을 분해하여 제거한다. 

(외부에서 들어온 세포임을 깨달았다! 스파이크 단백질이랑 왕 잘 싸웠대! 그럼 항체를 만들자!)

④ 그 후, 우리 몸은 항체를 만드는 능력을 갖게 되며 단백질이 몸에 속하는 것이라는 인식과 함께 자연 감염에서 일어나는 것과 같은 면역 반응이 일어난다.